曾任地方党政军最高领导，经历职务断崖式降级，近七十岁时中央为何再次重用他？
1955年盛夏，乌鲁木齐郊外的戈壁滩上尘土飞扬，一份由中央军委盖章的电文递到西北边疆：，兼任新疆军区司令员、政委，同时主持自治区和生产建设兵团的全面工作。许多人第一次意识到，边疆治理正被交到一位主业是政治工作的中将手里。
电文宣读那天，王震握着这位老部下的手，低声嘱托：“老王，这里就靠你了。”一句话，道尽一段战火中结下的信任。两人从陕北的黄土高坡一路同行，早在1944年南下支队时就并肩冲锋；1947年中原突围后又在吕梁重新整编，王震统兵，王恩茂管思想。部队西进时，他们把整套“先巩固后推进”的政治工作方法也带进了新疆。
再把镜头拉回1949年。西北野战军横越贺兰山，彭德怀指挥一兵团在宁夏告捷。紧接着，郭鹏率2军西出甘肃，王恩茂担任政委。部队一路南下叶尔羌河，一边作战，一边在县城里挂出“维持会”告示，用维吾尔语、哈萨克语、汉语三种文字安民。那时的新疆，局势复杂，干部奇缺，“军中带政”的做法成了唯一可行的选择。
进入和平时期后，最棘手的问题不是枪炮，而是种地、办学、开渠。兵团成立时，连公文格式都要从头学起，“战术地图”换成了“垦区规划”。王恩茂每天奔走在麦田、水渠和清真寺之间，白天抓春耕、晚上做团结工作。不得不说，他把战时政治处里的“夜间评功”改成“夜间家访”，挨家挨户解释土地政策，效果意外地好。几年下来，塔里木河畔新垦农田超过百万亩，几座新城拔地而起。
功劳簿写得再厚，也挡不住时代风云。1967年春，他在北京参加会议，被卷入风暴中心。短暂的接见之后，护身符并未生效，“接受再教育”的命令随即下达。长辛店的机车库里，他挥舞铁锤，三班倒；夜里回到宿舍，还要翻出旧笔记写“检讨”。一干就是两年。有人暗中替他捏把汗，他却淡然：“挫折是另一种课堂。”
1971年秋，他被派往安徽芜湖任地区副书记。对口粮、化肥、插秧期一窍不通的他被工人师傅围在稻田里，尴尬得满头大汗，仍硬着头皮蹚进水里。几个月后，芜湖的社员惊讶地发现，这位“带枪来的干部”能骑马放水牛，也能夜里蹲在堤岸算收成。
1975年初夏，到芜湖考察，听完汇报后拍拍老战友的肩膀：“老王，辛苦了。”不久，他的状况被层层上报。年底，一封写满汗渍的信摆到中南海，简短却掷地有声：边疆还需要我。很快，南京军区副政委的任命下达。再次穿上将星，他的白发已爬满鬓角。
短暂的东南驻节之后，组织上让他北上长春。吉林山高林密，边境线绵延数千里，同样考验治理技巧。王恩茂强调“部队守土，地方安民”，尽力修通了边陲多条公路。经验被记在案头，中央开始酝酿更重要的调动。
1981年春，他已69岁。此时的新疆接连发生局部骚动，农垦系统也面临改革阵痛。再度西行的命令，像32年前一样仓促却又必然。老将领没有推辞，带着一箱资料、一把干裂的斑驳水壶，奔赴熟悉的天山南北。上任伊始，他提出“先稳人心，再谋发展”，恢复了兵团的生产自养制度，同时把自治区、军区、兵团的调度会合并召开，避免多头指挥。半年后，棉田稳产，巴扎重现人潮，兵地纠纷明显减少。
研究者回溯这段履历时发现一个规律：战时磨炼出的军政干部，如果能在和平建设中转得开、沉得住，即便遭遇政治风浪，也往往因“经验稀缺”而被重新启用。王恩茂的兴衰起伏，恰好映照了这一逻辑。对他而言，道路曲折，任务却始终如一——把边疆这块棋盘守好，下好。
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